2020年度的諾貝爾生理與醫學獎頒給了三位從事丙肝病毒研究的科學家。他們鑒定出了丙型肝炎病毒，使得血液檢測和新藥研發成為可能，從而挽救了數百萬人的生命，并將有力地推動這一新發傳染性疾病走向根除。
在人類社會發現了甲肝病毒（通過被污染的食物和水傳播）、乙肝病毒（通過接觸血液或其他體液傳播）后，仍有一些病例既不屬于乙肝也不屬于甲肝，以血液等體液為傳播途徑，在人群中無聲地傳播。1975年，這種神秘的疾病被美國國立衛生研究院哈維·阿爾特（Harvey J.Alter）教授命名為“非甲非乙肝炎”。有了一個新的名字不代表已經深刻認識了疾病的病原結構和發病的規律。在1987年，邁克爾·霍頓（Michael Houghton）在與別人合作中采用分子克隆的方法發現了一種新型病毒。隨后，哈維·阿爾特團隊證實這種新型病毒存在于非甲非乙肝炎患者的血樣品中。在1989年，邁克爾·霍頓正式將這一病毒更名為丙肝病毒。自此，對于公共衛生預防，如獻血員篩查、術前病原篩查、器官移植供者篩查等環節有了檢測手段，從而有效切斷了傳播途徑；另一方面，在臨床中，對于具有疑似表現及相應流行病學史的患者，有了診斷的方法并便于探索臨床診治方案，這在傳染源控制方面也有極大的促進作用。在這樣的形勢下，全世界紛紛建立了丙肝病毒感染篩查標準，大大減少了血液途徑的傳播風險。我國自從1993年建立了丙肝病毒抗體篩查的方法，對所有的獻血員篩查丙肝抗體；針對少數感染了丙肝病毒但未產生抗體的患者，我國自2015年開始對丙肝病毒陰性的血液制品進行丙肝病毒核酸檢測，這就從根本上杜絕了血液制品途徑感染丙肝病毒的可能。但僅有預防手段還不夠，據世界衛生組織估計，2015年全球已有7100萬人有慢性HCV感染，將近40萬人死于丙肝病毒感染引起的肝硬化或肝細胞癌。中國人口約占世界的20%，但肝癌患者卻占了50%以上，其罪魁禍首就是慢性肝炎病毒感染。雖然中國的丙肝感染率少于乙肝病毒，但由于人口基數大，據推算，我國丙肝病毒感染者共計約1000萬例。在臨床中丙肝病毒感染后，60-90%的感染者最終會呈慢性發病經過，如不經過規范治療，在感染后的10-20年中，會有5-15%的感染者會進展至肝硬化并可進一步發展為肝細胞肝癌。而起初的臨床治療手段，主要是利巴韋林聯合干擾素的治療方案，周期長（1年），副作用大，而且效果有限，臨床治愈率徘徊在50%左右。相當一部分患者需要反復治療，耗時耗費。針對這種局面，科學家們一直沒有放棄對新型抗丙肝病毒用藥的尋找和嘗試，但在藥物研發過程中，丙肝病毒在實驗室環境下難以復制，這就嚴重遲滯了藥物篩選的速度和效率。在科學家們對丙肝病毒的生活周期有了清晰認識，也在實驗室成功培養出丙肝病毒后，丙肝治療用藥的研發有了突破性進展。在2013年開始，以索磷布韋為代表的小分子抗病毒用藥如雨后春筍般涌現，丙肝病毒感染的治療有了顛覆性的變化，所有分型的丙肝病毒感染幾乎都可以達到95%以上甚至100%的清除，這也是人類歷史上，第一個能夠完全治愈一種病毒性傳染病的藥物。在此之前，人們認為只有疫苗才能完全消滅病毒引起的疾病。隨著我國醫保政策的努力，使得國內丙肝治療費用大幅下降，這就為下一步根除丙肝病毒感染創造了良好的基礎。
丙肝病毒目前可以確診并根治，照理說根除丙肝病毒感染勝利就在眼前了。但現實遠非如此樂觀，一個嚴峻的現狀是丙肝病毒感染病例的檢測率還很低，距離實現2030年根據病毒性肝炎所需要的90%檢出還有巨大的差距。也就是說，存在大量感染者而未被檢測確診，因此下一步還需要加強宣教，針對重點人群進行丙肝病毒抗體及核酸篩查，醫療機構要落實手術、住院、血液透析、侵入性診療等患者的丙肝病毒檢查規定，為易感人群和肝功能異常原因不明者提供檢測服務。只有醫學的發展和社會健康宣教同步加強，根除丙肝病毒感染才可能最終實現。眼下，根除丙肝病毒疫情的工作依舊任重道遠。
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